|
|
|
|
|
|
Chamonix-Mont-Blanc évoque à elle seule l’aventure. Berceau de l’alpinisme et destination mondialement connue, elle séduit autant les passionnés de haute montagne que les familles en quête de grands paysages. Ce guide vous aide à préparer votre séjour, été comme hiver.
Située à 1 035 mètres d’altitude au pied du plus haut sommet des Alpes, Chamonix-Mont-Blanc est cernée de parois et de glaciers. Le mont Blanc culmine à environ 4 806 mètres, la dernière mesure officielle des géomètres-experts de Haute-Savoie ayant donné 4 805,59 mètres en 2023. Son altitude varie de quelques mètres d’une campagne à l’autre selon l’épaisseur de la calotte neigeuse, mesurée tous les deux ans depuis 2001.
Le tourisme y naît bien plus tôt qu’on ne l’imagine : dès 1741, deux voyageurs anglais, Windham et Pococke, font connaître la vallée en Europe. La première ascension du mont Blanc par Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard, en 1786, marque l’acte de naissance de l’alpinisme. La Compagnie des guides de Chamonix est fondée en 1821, et l’arrivée du chemin de fer en 1901 achève d’installer la station.
La ville a préservé un patrimoine urbain mêlant chalets traditionnels et bâtiments Belle Époque. Le centre piétonnier concentre boutiques, restaurants et musées, dont le Musée alpin, consacré à l’histoire de la conquête des sommets.
|
|
|
|
|
|
|
Choisir Chamonix-Mont-Blanc, c’est s’assurer un dépaysement à toute saison. La vallée est aussi remarquablement bien reliée : l’aéroport de Genève se trouve à un peu plus d’une heure, et le tunnel du Mont-Blanc place Courmayeur et le Val d’Aoste à une vingtaine de minutes.
Un point de méthode propre à Chamonix : le domaine skiable n’est pas un grand ensemble relié comme aux Portes du Soleil ou en Tarentaise. Il se compose de secteurs distincts que l’on rejoint en navette gratuite ou en train. C’est un fonctionnement à anticiper, et c’est aussi ce qui donne à chaque secteur son caractère.
La vallée fait par ailleurs face à une fréquentation très forte en juillet et août sur les sites phares. Réserver l’aiguille du Midi et le Montenvers en ligne, plusieurs jours à l’avance, évite de longues attentes.
À une vingtaine de kilomètres de Chamonix, Saint-Gervais-les-Bains constitue une base de séjour plus calme et souvent plus accessible. Sowell y exploite le SOWELL HÔTELS Mont Blanc & Spa 4★, situé 400 bis rue Mont Joly, face au massif du Mont-Blanc.
Saint-Gervais présente un autre intérêt : la commune est reliée à Chamonix par le Mont-Blanc Express, ligne ferroviaire qui remonte toute la vallée du Fayet à Vallorcine, en Suisse. On peut donc rayonner sans voiture. C’est aussi le point de départ du Tramway du Mont-Blanc, le train à crémaillère le plus haut de France.
La diversité des activités rend la vallée fascinante en toute saison. Que l’on recherche l’adrénaline ou simplement la contemplation, chacun y trouve de quoi remplir un séjour.
L’été, la randonnée occupe la place centrale. Les sentiers traversent forêts, alpages et belvédères, du Grand Balcon Sud face à la chaîne du Mont-Blanc au lac Blanc, l’un des points de vue les plus photographiés des Alpes. Le Tour du Mont-Blanc, itinéraire de plusieurs jours entre France, Italie et Suisse, passe par la vallée.
Les deux ascensions incontournables se font sans effort physique. Le téléphérique de l’aiguille du Midi mène à 3 842 mètres, avec vue directe sur le sommet et accès à la passerelle vitrée du Pas dans le Vide. Le train du Montenvers, à crémaillère depuis 1908, dessert la Mer de Glace et sa grotte de glace, recreusée chaque année. Le glacier reculant fortement, le nombre de marches à descendre augmente d’année en année, ce que la nouvelle télécabine mise en service a partiellement compensé.
Pour davantage de sensations : alpinisme encadré, escalade, via ferrata, VTT de descente, parapente depuis le Brévent et canyoning dans les gorges voisines. Les domaines de Flaine et de La Clusaz complètent l’offre des Alpes du Nord.
L’hiver, ski alpin, snowboard, raquettes et ski de fond deviennent les activités principales. Les secteurs se répartissent selon les niveaux : Les Houches et Balme conviennent aux familles, Brévent-Flégère offre le panorama, et les Grands Montets restent une référence pour les skieurs confirmés et le hors-piste.
Chamonix est aussi le point de départ de la Vallée Blanche, descente hors-piste mythique de plus de 20 kilomètres depuis l’aiguille du Midi. Elle traverse un terrain glaciaire crevassé et ne se pratique jamais sans guide de haute montagne, quel que soit le niveau à ski.
Pour un séjour à deux, la vallée joue la carte du contraste entre haute montagne et confort. Explorez le centre historique, le Musée alpin ou l’espace Tairraz consacré à l’alpinisme et aux cristaux, puis montez à l’aiguille du Midi en fin de journée, quand la lumière rase les glaciers.
Dîners en altitude, spas et petits chalets composent une atmosphère propice. Les intersaisons, moins fréquentées, se prêtent particulièrement bien à ce type de séjour.
Les plus jeunes ne sont pas oubliés. Le parc de Merlet, parc animalier en semi-liberté situé aux Houches à 1 500 mètres, permet d’observer chamois, bouquetins, marmottes et cerfs face au massif. Il est ouvert de mai à septembre.
Le petit train rouge du Montenvers et la grotte de glace marquent généralement les esprits. S’y ajoutent le parc de loisirs de Chamonix, les luges d’été, la patinoire et le centre sportif avec piscine. Plusieurs sentiers thématiques adaptés aux enfants jalonnent la vallée.
Explorer les alentours élargit la palette de découvertes. Toutes ces communes sont desservies par le Mont-Blanc Express ou par les navettes de la vallée.
Deux sites concentrent l’essentiel des visites et se réservent en ligne à l’avance en haute saison. Le reste du programme se compose selon la saison et le niveau de pratique.
La meilleure période dépend entièrement de la pratique visée. L’hiver pour le ski, l’été pour la randonnée et la haute montagne, les intersaisons pour le calme, en acceptant que les remontées et les refuges soient partiellement fermés.
Oui, c’est vivement conseillé. La vallée est l’une des destinations de montagne les plus fréquentées d’Europe, et les périodes de vacances scolaires d’hiver comme le cœur de l’été affichent régulièrement complet. Les refuges d’altitude, en particulier, se réservent plusieurs mois à l’avance pour la saison estivale.
Oui, et c’est même l’une des vallées alpines les mieux équipées pour cela. La carte d’hôte remise par les hébergeurs donne accès gratuitement aux bus de la vallée et au train sur le tronçon local, ce qui permet de rejoindre les départs de randonnée et les remontées sans véhicule.
Sowell
SAS Sofisol
9 Bis Place John Rewald
13100, Aix-en-Provence
Besoin d'aide ?
Navigation
La mer
La montagne
La campagne
